Las Áreas Protegidas (AP) del Ecuador albergan una importante riqueza biológica y paisajística, reconocida a nivel internacional. Estas zonas son el hábitat de cientos de especies de flora y fauna silvestres, que constituyen el Patrimonio Natural del país. Pero, además de estar destinadas a la conservación y preservación, su belleza permite el desarrollo de actividades educativas y turísticas, de las cuales se benefician tanto las poblaciones urbanas como rurales.

En concordancia con este modelo de desarrollo sostenible, y tras haber identificado a las AP de alta visitación; el Ministerio del Ambiente (MAE) dispuso permitir el ingreso de guías nacionales a 12 áreas protegidas, ubicadas en las tres regiones del Ecuador continental.

Con la implantación de esta media, los guías nacionales, que son personas que tienen títulos académicos en las ramas de turismo y que tienen la correspondiente credencial, se unirán a los 753 guías naturalistas que operan actualmente en el país.

Los guías naturalistas son personas naturales no dependientes del Estado, que tienen la responsabilidad de prestar servicios de conducción, interpretación, educación, y conservación de los recursos naturales para el esparcimiento y educación de visitantes, previo la aprobación del curso de capacitación dictado por el MAE, según el Reglamento de Guías Naturalistas de Áreas Protegidas, expedido bajo Decreto Ejecutivo 1513, del 31 de Marzo del 2004.

Mediante esta disposición el Ministerio del Ambiente facilita y promueve el turismo nacional.

Dado que las AP son lugares que requieren altos cuidados, en el periodo de septiembre a diciembre de este año, los guías naturalistas deberán actualizar sus credenciales, a través de la aprobación de los cursos de actualización en las Direcciones Provinciales del MAE. Por su parte, los guías nacionales serán regulados por el Ministerio de Turismo.

Áreas protegidas con enfoque turístico a las que se podrá ingresar

• Limoncocha
• Reserva Ecológica el Ángel
• Parque Nacional Yasuní
• Parque Nacional Cotopaxi
• Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas
• Reserva de Producción Faunística Cuyabeno
• Reserva Ecológica Los Ilinizas
• Reserva de Producción Faunística Marino Costera Puntilla de Santa Elena
• Reserva Chimborazo
• Parque Nacional Machalilla
• Reserva Ecológica Manglares Churute
• Reserva Geobotánica Pululahua.